Contrairement aux moteurs à piston, qui disposent d'une chambre cylindrique pour chaque piston, les moteurs rotatifs utilisent une chambre de combustion longue, elliptique. La forme elliptique est nécessaire pour permettre au rotor de tourner autour triangulaire l'arbre de sortie à un angle de décalage. Bien que les moteurs rotatifs possèdent beaucoup moins de pièces mobiles que les moteurs à piston, la forme elliptique de la chambre de combustion complique le processus d'allumage. Avec un moteur à piston, une seule étincelle peut fournir une flamme uniforme pour entraîner le piston vers le bas et alimenter le moteur. Avec un moteur rotatif, cependant, deux bougies sont nécessaires, parce que sinon la flamme de combustion se propage trop lentement, fournissant une force inégaux et insuffisants pour entraîner le rotor.