Un piston fonctionne en fournissant une chambre d'allumage confiné pour une explosion contrôlée. Une bougie allume l'entrée dans la chambre à gaz autorisée par l'injecteur de carburant, forçant le piston hors de la chambre sur la vague explosive. Le piston pousse sur le vilebrequin. Pendant ce temps, la chute soudaine de la pression dans la chambre (en raison de l'élargissement rapide de la chambre) "inhale" l'air de l'atmosphère à pression plus élevée. Comme le piston revient, plus d'essence est injectée dans la chambre, prêt à exploser une fois de plus par la bougie d'allumage. Plutôt que de forcer la voiture pour "inhaler" l'air de l'atmosphère environnante, ce qui limite l'apport d'air pour un montant qui égalise la pression, un compresseur agit comme un injecteur de carburant supplémentaire qui gicle l'air plutôt que de carburant. Cela signifie qu'une proportion plus élevée de l'air peut être réalisé à l'intérieur du piston, car elle ne se limite par ce que l'atmosphère permet. Lorsque enflammé par l'injecteur de carburant, cette essence plus oxygéné produit une explosion plus puissante.