Les jeunes poissons migrent à travers leurs cours d'eau natal à l'océan. Là, ils grandissent, manger et atteignent leur maturité sexuelle au bout de trois à cinq ans, selon les espèces de saumon. Une fois qu'ils sont assez vieux, ils retournent dans les rivières dans lesquelles ils ont éclos. Saumon du Pacifique va marquer les extrémités de leur vie avec ce voyage, tandis que le saumon de l'Atlantique répéter le processus de l'accouplement sur un certain nombre d'années.