Gestion des urgences ressemble parfois à la loi martiale --- la suspension des droits civils dans le visage d'une menace écrasante pour la sécurité publique. Il est de la responsabilité du gouvernement local afin de déterminer quand une crise se lève à un niveau qui justifie le type de suspension des procédures ordinaires prévues dans la plupart des plans d'urgence. Les plans doivent être adaptables pour répondre à des crises inattendues, mais doivent aussi identifier les risques qui sont propres à la communauté. Le plan doit être compact et organisé plutôt que le personnel de gestion et de longues exhaustive- ne peuvent pas perdre du temps à feuilleter les grands paquets d'informations dans le contexte de la crise. Les plans communautaires peuvent consulter des experts et utiliser l'état et les modèles fédéraux pour leurs plans d'urgence, mais pour réussir, ils doivent aussi impliquer les citoyens. Le Emergency Planning and Community Right To Know Act (EPCRA), qui décrit les exigences relatives aux plans de danger chimiques, fournit un cadre utile pour tous les plans de la communauté.