Au solides de niveau atomique avoir trois structures de base. Les molécules de verres et les argiles sont très désordonnée sans structure répétitive ou motif à leur disposition: ceux-ci sont appelés des solides amorphes. Les métaux, les alliages, et les sels existent sous forme de treillis, de même que certains types de composés non métalliques, notamment des oxydes de silicium et du graphite et du diamant formes de carbone. Les grilles comprennent des motifs récurrents, le plus petit de ce qui est appelé une cellule de l'unité. La cellule unitaire comporte toutes les informations nécessaires pour construire une macrostructure de maille, quelle taille donnée.