Comprendre la sublimation commence à comprendre les phases de la matière et de ce qui arrive aux atomes dans chaque phase. Chaque molécule est constituée d'atomes individuels. La distance entre chaque atome détermine dans quelle phase est la question. Dans un solide, les atomes sont très rapprochées. Atomes dans un solide se déplacent encore environ, mais ils ne le font pas aussi librement que dans les autres phases. En phase liquide, les atomes sont plus espacées. Ils ont plus d'espace pour se déplacer et à vibrer, et ainsi la forme de la question ne reste pas constant. Dans un gaz, les atomes sont encore plus éloignés, et ils peuvent se déplacer et vibrer très facilement.