La clé à cliquet se compose du corps de clé, qui abrite une unité à engrenage et un ensemble de commutation à une extrémité. L'ensemble de commutation est configuré de telle sorte qu'un élément d'engagement se déplace avec le commutateur, et, en fonction de la direction dans laquelle la clé doit être tourné, en prise avec un côté différent de l'unité à engrenage. Un petit ressort applique une force sur l'élément d'engagement, de sorte que lorsque le train est sous tension un sens, il engage, mais dans l'autre sens, il glisse. L'unité à engrenage est relié à un arbre de sortie de toutes sortes qui est acceptée par les prises dans une variété de tailles différentes pour être compatibles avec les fixations.