Toutes les réactions chimiques sont provoquées par des molécules "supplantation" un dans l'autre. Comment rapide qui se produit la réaction dépend du nombre de collisions entre les molécules. Catalyseurs augmentent le taux de ces collisions de deux façons. Dans l'exemple ci-dessus, des molécules de dioxyde de soufre et l'oxygène se molécules de coller à la surface de la platine, qui est connu comme l'adsorption. Cela signifie que les molécules seraient tenus rapprocher et donc se heurteraient plus fréquemment, accélérant leur conversion en trioxyde de soufre, qui se détacher de la platine, le laissant inchangé. L'autre façon catalyseurs travail est de créer des composés intermédiaires. Cela signifie que les produits chimiques réagissent avec le catalyseur se combinent pour former un nouveau composé instable. Lorsque le composé intermédiaire tombe en panne, le résultat sera un composé nouveau single et le catalyseur d'origine.