Canning fonctionne en scellant la nourriture (dans ce cas, le thon) et tout ce que l'air peut y avoir à l'intérieur d'un récipient, puis la cuisson. La cuisine stérilise le contenu intérieur, tuant les bactéries qui causent la détérioration. Tant que la boîte reste intact, de nouvelles bactéries ne peuvent pas atteindre la nourriture, causant la détérioration. Certains aliments nécessitent différents, des mesures supplémentaires, telles que des sels ou acides, et certaines entreprises utilisent des rayonnements ionisants en place de la cuisson. Thon, par exemple, est l'un des aliments qui doivent être mis en conserve sous pression.