En termes juridiques généraux, il n'y a pas de distinction réelle entre une rupture de contrat et un défaut. Les deux termes représentent un échec de la part de l'une des parties à ses obligations contractuelles. Toutefois, les contrats sont souvent rédigés en fournissant des définitions spécifiques à des mots utilisés dans le contrat qui peuvent différer de classique, l'usage commun. Dans ces cas, "violer" et "défaut" peut avoir des significations différentes.