En 1981, David Jenkins et Thomas Wolever développé l'indice glycémique à l'Université de Toronto. L'indice glycémique est une mesure de la vitesse un aliment augmente le niveau de sucre sanguin par rapport au sucre de table ou le pain blanc. Plus la valeur index glycémique d'un aliment a, plus vite le niveau du sucre dans le sang est élevé. La quantité de fibres trouvées dans un aliment diminue grandement son score de l'indice glycémique. Le pain blanc, par exemple, qui contient presque pas de fibres, des taux élevés sur l'indice glycémique, tandis que le pain de grains entiers riches en fibres a un score beaucoup plus faible.