En plus des fonctions primaires d'hydrates de carbone, différents polysaccharides remplir d'autres fonctions dans la vie organique. L'héparine, un hydrate de carbone complexe, est couramment utilisé comme anticoagulant injectable, où la répartition des sucres aide à prévenir la formation de caillots sanguins. Les hydrates de carbone constituent également des antigènes, des substances qui déclenchent la création d'anticorps pour le système immunitaire. D'autres hydrates de carbone fournissent des hormones, telles que l'hormone de stimulation folliculaire (FSH), qui aide à l'ovulation, et une glycoprotéine, ce qui facilite l'interaction cellule à cellule telles que celles entre les antigènes et les anticorps.