La fermentation du vin a lieu lorsque la levure consomme le sucre naturel présent dans le jus de raisin et le convertit en alcool et en dioxyde de carbone. Bien que dans la nature il ya des levures présente sur les tiges du raisin et de la vigne, la plupart des producteurs de vin préfèrent utiliser une combinaison de la levure naturelle, appelée levure ambiante, et la levure cultivée. Levure cultivée produit des résultats finaux plus prévisibles et permet au vigneron de contrôler la proportion exacte utilisée. Cependant, les vignerons traditionnels utilisent la levure ambiante dans leur production de vin. Le premier ou primaire étape de fermentation est relativement courte, compte de deux à sept jours, selon le type de vin. Levure, qu'il soit naturel ou en culture, on ajoute au jus de raisin et maintenue entre 70 et 80 xB0-F. Le vin blanc est maintenu légèrement plus frais, et rouges comme le Pinot Noir sont maintenus à des températures plus élevées. Maintien de la température adéquate est vitale: températures plus froides ne seront pas produire de la levure de fermentation, et les températures qui sont trop élevés nuira le goût du vin. L'étape de fermentation primaire est aussi appelé fermentation aérobie, parce que l'oxygène est nécessaire d'encourager le processus de fermentation. Des éléments tels que le phosphore, le soufre et l'azote favorisent également fermentation et sont souvent ajoutés au cours de cette étape.